Cientistas da Escola de Medicina Albert Einstein de Nova York deram um importante passo para conhecer melhor as causas da doença de Huntington, uma patologia hereditária, mortal e sem cura, que degenera o cérebro e se manifesta em pessoas relativamente jovens.

“Há apenas 15 anos não se sabia que a causa estava em uma mutação na proteína huntingtina, que se torna tóxica, tende a se acumular na célula cerebral e acaba matando-a. Agora descobrimos que sua elevada toxicidade ocorre porque interfere nos mecanismos que mantêm as células limpas”, informou a espanhola Ana María Cuervo, que comanda a pesquisa.

A revista “Nature” publicou em seu site os resultados desse estudo que exigirá três anos de pesquisas em colaboração com a Universidade de Columbia de Nova York e que serão importantes para definir estratégias de pesquisa para uma possível cura da doença, da qual sofrem entre quatro e oito pessoas em cada 100 mil.

“É uma doença parecida com o Parkinson ou com o Alzheimer, mas totalmente genética e afeta gente muito mais jovem, de 30 ou 40 anos. Seus primeiros sintomas consistem em impulsos involuntários, mas os doentes acabam perdendo mobilidade e memória até ficarem totalmente incapacitados”, explicou Cuervo.

Segundo a pesquisa, a incapacidade do organismo de se livrar da acumulação das proteínas mutantes provocadas pela doença se deve a falhas em um mecanismo das células para reconhecer e reunir o material que devem eliminar periodicamente.

“As células necessitam se manter limpas. O que descobrimos é que a proteína mutante interfere no processo de limpeza, tanto da própria proteína tóxica como de outros materiais que devem ser expulsos da célula”, detalhou Cuervo.

Na América Latina, cerca de 8.000 pessoas sofrem da doença de Huntington, com mais prevalência entre as que têm origem europeia. Nos Estados Unidos, o número de portadores da doença chega a aproximadamente 25 mil.

Da Efe, em Nova York

Por causa das boas condições do esqueleto – e porque os arqueólogos não retiraram o material que havia dentro do crânio – cientistas franceses se animaram em fazer um exame de microtomografia usando raios-x síncroton. (Foto: ESRF/Divulgação)

Espécie ‘Australopithecus sediba’ foi encontrada na África do Sul.
Exame empregado por europeus consegue ‘ver’ o que há dentro do fóssil.

Pesquisadores europeus estão usando aparelhos de raio-x de última geração para tentar encontrar indícios de como era o cérebro de um ancestral do homem de cerca de 2 milhões de anos, encontrado recentemente na África do Sul e batizado de Australopithecus sediba.

Com essa técnica, é possível “ver” o que há dentro de um bloco fossilizado. A imagem formada, de alta resolução, mostra detalhes mil vezes menores do que um milímetro.

Os cientistas ainda não divulgaram quais foram as descobertas que puderam fazer usando o raio-x, mas já adiantaram que conseguiram detectar até ovos de insetos que provavelmente foram depositados na pele do animal após a sua morte.

Do G1, em São Paulo

Love and peace mode on - Impulsos de agressão e empatia passam pelos mesmos circuitos neuronais (Foto: reprodução)

Estímulos em uma direção reduziriam a atividade contrária.
‘Encorajar empatia também é processo biológico’, avalia cientista.

“Todos sabemos que encorajar a empatia tem um efeito inibidor sobre a violência; isso pode não ser apenas questão social, mas também biológica”

Estudo publicado na edição mais recente da “Revista de Neurología” afirma que córtex pré-frontal e temporal, amígdala cerebral e outras estruturas do sistema límbico são palco de impulsos neuronais vinculados tanto à violência quanto à empatia. Segundo o pesquisador Luis Moya Albiol, da Fundação Espanhola para Ciência e Tecnologia, esses circuitos cerebrais sobrepõem sinais agressivos e solidários “de um modo supreendente”.

“Todos sabemos que encorajar a empatia tem um efeito inibidor sobre a violência, mas isso pode não ser apenas uma questão social, mas também biológica”, afirma Albiol. O estímulo dos circuitos em uma direção reduziria a atividade em outro sentido. Assim, seria biologicamente mais difícil para um cérebro empático comportar-se de modo violento.

Técnicas para mensurar a atividade cerebral humana “in vivo”, como a ressonância magnética funcional, têm tornado possível vislumbrar novas estruturas que regulam comportamentos e processos psicológicos.

Do G1, em São Paulo

Caso de Cameron correu mundo após entrevista à rede americana NBC

Com 9 anos de idade, Cameron Mott teve alta 4 semanas após cirurgia.
Hemisferectomia foi feita por neurologistas da Universidade Johns Hopkins.

Ela teve quase 50% do cérebro removido por ordem médica, e não só sobreviveu como já faz planos para o futuro.

A recuperação de Cameron Mott, de 9 anos de idade, surpreendeu médicos e familiares.

A doença, um gravíssimo quadro degenerativo chamado síndrome de Rasmussen, vinha corroendo o lado direito de seu cérebro havia seis anos.

A lenta destruição causava convulsões violentas que, na opinião médica, só poderiam ser evitadas por meio da pura e simples remoção de metade do cérebro de Cameron.

O caso foi publicado no site do jornal britânico “Daily Mail”, entre outros veículos.

Segundo a reportagem, contrariando a literatura médica, a menina já consegue correr e brincar.

As únicas sequelas foram uma “pequena debilidade” nos movimentos e a perda da visão periférica.

Ela teve alta do hospital da Universidade Johns Hopkins quatro semanas depois da hemisferectomia (a extirpação cirúrgica de um hemisfério cerebral) e encerrou há pouco a fisioterapia.

E já avisou aos pais que deseja ser bailarina.

Segundo os neurologistas da Johns Hopkins, a recuperação de Cameron ilustra uma situação raríssima em que o cérebro promove uma “reconfiguração”.

Um caso semelhante, noticiado com alarde em outubro do ano passado, é o da americana Michelle Mack , de 37 anos. Nascida com metade do cérebro, Michelle fala normalmente.

O lado direito de seu cérebro também se “reconfigurou” para assumir também as funções típicas do lado esquerdo.

À época, Jordan Grafman, chefe da Seção de Neurociência Cognitiva dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH, na sigla em inglês) dos EUA, explicou o que alguns já qualificavam de milagre: o cérebro de Michelle se reconfigurou, assumindo tarefas do hemisfério inoperante.

Em seu caso, porém, as sequelas foram mais significativas: ela tem dificuldades na compreensão de conceitos abstratos e se perde facilmente em lugares com os quais não tem familiaridade.

Do G1, em São Paulo

Foto de estrutura microscópica no hipocampo, no cérebro, mostra ponto em que um neurônio se comunica com o outro. Em lugares como esse surgem os receptores que atrapalham o aprendizado durante a adolescência. (Foto: Science/Divulgação)

Mecanismo celular atrapalha comunicação entre neurônios na puberdade.
Esteróide ligado ao stress pode resolver problema, afirmam cientistas.

Quando a adolescência chega, as pessoas tendem a aprender menos. O que já era de uma desconfiança foi provado quimicamente em ratos por um grupo de cientistas de Nova York, que também sugerem o uso de um remédio para bloquear esse fenômeno.

Segundo a pesquisa de Hui Shen e sua equipe, que trabalha na Universidade de Nova York, um tipo de receptor celular – pequeno mecanismo que permite a interação das células com substâncias químicas – se espalha pelo hipocampo (uma região do cérebro) durante a puberdade, atrapalhando a comunicação entre os neurônios.

O fato foi observado em laboratório com o uso de ratos, que tiveram seu aprendizado de noção de espaço reduzido durante a adolescência.

Os cientistas também descobriram que o esteróide THP, ligado ao stress, pode inibir o fenômeno. Normalmente, essa substância piora o aprendizado em idades avançadas. Segundo os cientistas, contudo, ela seria eficaz para diminuir a lentidão dos neurônios durante a puberdade.

A pesquisa foi divulgada na edição desta sexta-feira (19) da revista científica “Science”.

Do G1, em São Paulo

Pais superprotetores inibem mais que a liberdade de seus filhos: eles também arriscam reduzir a velocidade de crescimento do cérebro em uma área vinculada a doenças mentais.

Um novo estudo mostrou que as crianças cujos pais são superprotetores ou negligentes sejam mais suscetíveis a desordens psiquiátricas –que, por sua vez, são associadas a problemas em parte do córtex pré-frontal.

Para pesquisar o vínculo entre o comportamento dos pais e o problema mental dos filhos, Kosuke Narita, da Universidade de Gunma, no Japão, analisou os cérebros de 50 pessoas na faixa dos 20 anos e pediu a eles que respondessem a um questionário sobre sua relação com os pais durante os primeiros 16 anos de suas vidas.

Os pesquisadores utilizaram um modelo de questionário chamado “Instrumento de Vínculo Paterno e Materno”, uma maneira internacionalmente reconhecida de avaliar o relacionamento dos filhos com seus pais.

O método pede aos participantes que deem notas aos seus pais de acordo com declarações como “Não queria que eu crescesse”, “Tentou controlar tudo o que eu fazia” e “Tentou me deixar dependente dele/dela”.

Pais negligentes

A equipe de Narita descobriu que os jovens com pais superprotetores tinham menos massa cinzenta em uma área particular do córtex pré-frontal, em relação àqueles que tiveram relações saudáveis com seus pais.

Esta parte do córtex pré-frontal se desenvolve durante a infância, e anomalias lá são comuns em pessoas com esquizofrenia e outras doenças mentais.

Narita e seu grupo propuseram que a liberação excessiva do hormônio do estresse cortisol –devido tanto à negligência, ou à atenção exagerada– e a reduzida produção de dopamina (neurotransmissor estimulante) como resultado do relacionamento inadequado dos pais com os filhos bloqueia o crescimento da massa cinzenta.

Anthony Harris, diretor da Unidade de Desordens Clínicas, no Hospital Westmead, em Sydney, Austrália, diz que o estudo é importante por destacar para a comunidade ampla que a maneira como os pais se relacionam com os filhos tem efeitos de longo prazo sobre os jovens.

Acusando os pais

No entanto, Harris acrescenta que as diferenças observadas no cérebro não são sempre permanentes. “Muitos indivíduos demonstram grande resiliência [capacidade de superar problemas]“, diz ele.

Stephen Wood, que estuda o desenvolvimento dos adolescentes no Centro Neuropsiquiátrico de Melbourne, na Austrália, diz que o relacionamento dos pais com os filhos não pode ser necessariamente acusado pelas anomalias cerebrais.

Ele ressalta que os indivíduos estudados podem ter nascido com as anomalias e, como resultado, não se deram bem com seus pais, ao invés de ser o processo contrário ter acontecido.

Wood também discorda da decisão dos pesquisadores de excluir indivíduos de classe socioeconômica inferior e pais sem instrução escolar –dois fatores conhecidos por contribuir para má performance em testes cognitivos.

“O efeito que eles encontraram pode ser real, mas por que se preocupar com a educação dada pelos pais se há outros fatores que podem ter impacto mais forte?”, questiona ele.

WENDY ZUKERMAN
da New Scientist

Expositor mostra fliperama controlado por ondas cerebrais, apresentado na Cebit 2010. O evento foi aberto ao público nesta terça-feira (2), em Hannover, na Alemanha, com a participação de 4.157 empresas de 68 países, incluindo o Brasil. (Foto: AFP)

Do G1, em São Paulo